2017/10/25

当一次美国乡下人是什么体验:撞破车大赛

前次公众号发了一篇关于选特朗普上台的美国乡下人读后感,这次讲讲以前在费城工作时,当了一下午乡下人参加他们娱乐活动的亲身经历:

费城之夏,天气美好,每一刻都值千金,呆在屋里真是暴殄天物。所以,如同犯人期待放风,我一定得出去。我老板有四个小孩,也是个很有趣的人,他自然知道暑假哪里比较好玩。大家一起吃左宗鸡中饭时,他提到了Demolition Derby 撞破车大赛。听他的描述,这是一件超无厘头的事,正合我口味。回来一Google,不久以后在70 英里以外的Quarryville就有这样一场大赛,以庆祝美国国庆。因为只能买当场票,老板还自告奋勇地打电话帮我们去问至少要提前多久到,才能确保有位子不至于白跑一趟。

6月30日星期六下午4点多,韩国同事和我就上了路。Google地图一路把我们带出了费城,来到宾州乡下。天很蓝,阳光很金色,路边的农田和山谷很碧绿,黑白相间的公奶牛母奶牛们懒散地躺在树荫下打着哈欠小憩,或者三五成群地聊天,说到激动之处,摇起小尾巴。这样的景象让我想到德彪西之《牧神的午后序曲》。这支令人陶醉的曲子根据象征主义诗人马拉美的同名诗而作,在悠扬的笛声中,牧神做起了春梦。曲子神秘优美,可望不可及,半梦半醒地暧昧。

Amish人住的房子外,高高的竹竿上晾着的布衣迎风飘扬。我们在田间小路上蜿蜒前进,对面偶尔过来Amish人的小马车,我们放慢车速让他们,里头的人向我们点头致意。

说起Amish人,此处插播一下其来历。17世纪晚期,瑞士的基督教再洗礼教徒Jakob Ammann觉得教会管教不够、对圣经的遵守不够严格,和追随者出来自立门户,即所谓的Amish人。因为比较激进,受到天主教和新教的迫害。宾州的建立者William Penn表示可以给他们一个栖身之地,参加他宗教容忍的实验。于是他们就移民过来,宾州的Lancaster County成了Amish人的大本营。

Amish人的洗礼一般要到18岁才自愿进行,因为他们认为接受上帝应该是一个有意识的选择,而非在婴儿时什么也不知道的时候。(我觉得这挺好。)他们没有教堂,每隔一个礼拜的周日,轮流在各家用德语做三小时礼拜。

如今,Amish人最厉害的地方就是,不用电、不用电话、不开汽车。一切技术的进步都是外部世界的诱惑,需要抵制。他们的主要生活来源是农业。在费城市中心的小菜场,他们每周几天出售农产品。也许因为和外界不得不打一定的交道,少数人也可打电话,但只限于做生意,手机和“充电桩”放在屋外。厨房大冰箱用的是天然气。冬天,他们不用暖气,衣装单薄,一家人围坐火炉取暖。家庭观念和社团互助是重要价值,全世界Amish人家的窗帘都是绿色的,这样同胞就可以来寻来求助。他们的生活严守《圣经》,遵循不抵抗的原则,据说有Amish老头儿被汽车撞死也不打官司不求赔偿就此认命。为了保存自我,他们很少与不同信仰的人接触,不交Social Security 和Medicare的税,也不享受其福利。正式教育只到八年级,不同年龄的小孩在同一间教室里学习,更多教育来自农活和家务。

网上找的Amish人小马车(buggy)照片,在马路上和汽车同行。

Amish人衣着与众不同,式样简单而古老,凝固在几百年前。男与女、成年与否、婚前婚后、平时与礼拜,都有严格的规定,皆为黑蓝紫白,没有任何花纹。女子不可打扮,甚至没有钮扣,因其也算是装饰。女子一辈子不可剪发,盘在脑后,盖着头巾。

因为《十诫》中里说不可为自己刻像,所以他们不会有自己或家人的照片。如果游客乱拍他们,他们也会拉下头巾转过头去。同理,小女孩的玩具布娃娃也是没有脸的,一片空白,有点诡异……

网上找的Amish人一家背影照片

回到正题,我们的目的地是Buck Motorsports Park,场内观众已经不少, 绝大多数是附近“乡下人”,全家开着SUV来的。为了找个好角度拍照,我们见缝插针,找到位子坐下。在等比赛开始的当儿,看周围的人就已经很好玩了。很多人比较粗壮,光着膀子纹着身。跟他们比,我只有手臂上的那个小蜘蛛般的疤可以媲美。有很多小孩子来看,看来大人不介意暴力成分。看客中也有一群Amish人,小男生金色的蘑菇头,脸晒得红红的,穿着松松的白衬衫和背带裤。小女生带着白色的帽子罩着长发,穿着古装长裙。我们是全场唯一的亚洲人,而且还很典型地拿着照相机,可能我们比Amish人更奇怪。

我们面前是一块长方形的泥地,水泥护栏上还有网兜着。7点钟,主持人让大家站起来,带头唱国歌。大家向军人家属致敬,然后再为战亡者默哀一分钟。(在安静中,传来远处老墨哇啦哇啦的西班牙语,难怪这会招致美国人反感。)主持人还说,我们是全世界极少数会有这种活动的国家,应该感到很幸福。我替美国人民深以为然。

终于,6辆废铜烂铁般但又漆得五颜六色的破车在观众的掌声中、在我们的满心期待中,雄赳赳气昂昂地驶进场地,分别停在两头,车屁股都朝着场中间。选手们很骄傲地从车里出来,站到车前盖或车顶上,挥舞着小国旗。


接着,选手各就各位,1-2-3开始!他们加大油门倒车,往场中央冲去。砰砰砰,车屁股们撞在一起,立即变形。然后他们就自由地斗智斗勇去撞别的车。说是自由,他们还是要受到车性能的限制。不过,这些破车性能还是比想象的好很多,虽然已经没有什么形状,还可以这样横冲直撞。很快,场上一片混乱,泥土还飞溅到我们身上。破车撞得起了火就烟雾弥漫,场内裁判员赶紧拿了灭火器去灭火。渐渐的,破车一辆接一辆地瘫痪,裁判冲过去把车上竖着的木棍打倒,表示它出局了。撑到最后的那辆就是冠军,拿到奥斯卡小金人的奖杯。

然后拖拉机进场,把瘫痪的车拖走。下一轮撞车大赛开始。当场上只剩下两辆车,他们都聪明地只用自己的车屁股去撞别人,同时又躲来躲去,久战不见结果,观众就起哄。有的选手比较野蛮,故意去撞对方司机那一侧的车门,遭到裁判警告。有的车比较不幸,比赛一开始居然就开不起来了,被对面冲过来积聚了很多冲量的对手撞个正着,堵在角落。顿时,该车的长度就缩掉了三分之一。


中场休息后,天色渐暗,探照灯下,骁勇的选手们再接再厉。最后一场小车撞的场面最火爆,燃烧比较严重,弄得漫天白色烟雾,好像电影里一样,看得很爽。


这个比赛应该很危险,奇怪的是,他们唯一的防护措施就是戴个头盔。还有若干选手是女的。爬出车来,看上去好像什么事也没有。不过,我好像有看见有一辆救护车开走。

后来上网查了一下,撞破车大赛是很多乡村活动的主要内容之一,发源于50年代。我看到有一辆破车身上漆着Redneck  Racing  (乡下人赛车),很是贴切生动。比赛用的最多的是60到70年代造的美国车,比较大比较重比较耐撞。据说,1964到1966年Chrysler Imperial的耐撞性到了传奇的程度,所以不准参加比赛。(我有意买一辆,谁有转让?)比赛用车一般从垃圾场等地买来,不到500刀。由于60-70年代的车供应渐渐减少,80年代比较小的车也多起来,车比较灵活,比赛更有看头。一般情况下,破车赛后修修补补还可以再比几场。比较另类的版本还有联合收割机、割草机和校车撞车比赛,想来也蛮精彩。

为了降低比赛危险系数,参赛车辆全都没有玻璃,还事先拆掉了内部装饰等不必要的东西。车辆外部也有改装,比如把车门焊住,改变电池和油箱的位置,有助于提高撞车性能和耐撞性。比赛场地不大,而且多半是事先浇了水的泥地,这样可以降低车速,减少危险。这样看来,虽然撞破车大赛这个概念非常无厘头,事先还是有所准备的。(可见各行各业都有专业性,参见以前的文章:原来混黑社会、拍成人片都是一样的。)

比赛结束后,天空中放起了烟火。我们走回停车场,准备开路回家。这时候大约晚上10点。月亮升起才不久,又大又圆,低低地挂在天上,居然是橘红色。我望着月亮发呆,不敢相信它是月亮。

Google 地图指示回去的路和来时不太一样,我们反正老老实实照着开就行了。巨大的月亮照着田间小路,路上只有我们两个,好像很刺激。我希望看到一座小山,山顶上一只野狼望月嚎叫。不过, 也许我们才是月圆之夜的狼。

我们迷了路,凌晨一点才回到费城。去的时候,用了1.5小时,回来用了3小时。离开赛场的时候,大橘子一样的红月亮低低地挂着,到达的时候,圆圆的大月亮洁白如玉,很高很高。虽然颜色变了,却始终沉默地微笑着,看着我们。

坚守旧俗的Amish人,也真的是靠内心的信仰,才能抵制现代世界的各种便利和诱惑。所谓以不变应万变,一种是真相信真执行,所以不论能否成功应付万变,结果都认了。还有一种是没本事变或者懒得变,就拿这句话作借口。结局不好的话,就不满意。由此想到美国制造业工人,在全球经济结构模式变化的同时,如果未能及时调整自己、学习新技能,自然会败下阵来。我觉得,如果这些制造业工人来中国看看,看中国人民在过去几十年里社会经济各种改革(和折腾)中,在差得多的条件下多么坚韧多么努力多么拼,他们早就醍醐灌顶改变自身现状了。不过,他们似乎还是把主要希望寄托在特朗普总统身上。他能否实施其美国第一的政策,用政府行为倒逼企业行为,逆各种国际贸易经济学的供求以及成本收益曲线而行,就要看他有没有这个本事和花得起足够财力啦。

还可以看看以前写的:

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神奇重口味:费城穆特博物馆

首发于澎湃新闻-私家历史 9/30/2017

美国东北走廊:波士顿– 纽约–费城–华盛顿,费城是最低调的一个。许多旅行社的大巴从纽约南下去往华盛顿途中,会在费城停一下。大家下车看一眼《独立宣言》签署地独立宫和自由钟,再去个洗手间,然后继续上路。

作为美国最早的首都,虽然拥有各种全国史上的第一,如今的费城确实不够高大上。然而费城仍有些奇趣之地,让人们在对纽约、华盛顿的名画雕塑产生审美疲劳后,还可在此眼前一黑、精神一振。比如费城医学院的穆特博物馆。

费城医学院历史悠久,所属穆特博物馆(Mütter Museum)因 Dr. Thomas Dent Mütter而得名。他出生于1811年,那个时代,行医不需执照,世界上还没有麻醉剂、抗生素,也不知无菌措施为何物。手术时,照明只靠自然光或蜡烛,医生穿着寻常衣服且不戴手套;病人则完全清醒,由几个精壮汉子摁住,没有止疼药,最多来一杯白兰地。病人痛得哇哇叫,医生必须迅速完成手术,所以就有了三分钟截掉大腿同时不慎把病人变成公公的尴尬事例。术后没有特殊照料,伤口感染是愈合的必经过程。

穆特博物馆大门

穆特在欧洲学医归来后,在费城教授外科手术。他是麻醉剂发明后最早的使用者之一,坚持消毒操作,也是整形医学的先锋。他擅长修复兔唇颚、畸形足、烧伤疤痕等,对皮瓣技术发展作出很大贡献,可惜不到50岁就死于当时治不好的痛风。1858年他将大量标本和医疗器具捐给了费城医学院,希望建立一座博物馆来推广医学教育。历任穆特博物馆馆长都继承了他的遗志,不遗余力地扩充藏品、进行宣传。

这幢19世纪的房子里展示着人体的诡异和美丽(?!), 比如脸上长出牛角的人、全身脂肪都变成了肥皂的人、北美最高个(2.29米)的骨架、因梅毒溃烂的颜面、各种病变的器官、肢体、切片和制品,以及各种匪夷所思的标本、模型和早期医疗器具。这些展品按主题编排,“有声有色”地讲述了医学发展的历史。

穆特博物馆内景,样样展品都特别耐看(楼梯下为北美最高个儿)

爱因斯坦的大脑切片

1955年4月,爱因斯坦在普林斯顿大学医院逝世。临终前他说了几个德语词,可惜护士不懂德语,所以谁也不知他的临终遗言是什么。他死后几小时,医院当值的一位病理学家哈维就自作主张切除了他的大脑,称重1230克,居然处于同龄男子大脑重量范围低端。

然而,爱因斯坦的遗愿是将他火化,秘密撒掉骨灰,以免后人膜拜。结果第二天火化时,遗体没有大脑,爱因斯坦的儿子得知后勃然大怒,但事已至此,最后还是许可了这个做法,要求大脑只能用作科学研究。哈维到费城宾夕法尼亚大学让人对大脑进行防腐处理,多角度拍照,再切成几百个小块和薄片用火棉胶封起来。他寄了一些给当时著名的神经病理学家,其余的都拿回家,装在地下室两个厨房储物罐里(就是那种装酸黄瓜的大玻璃罐子)。可惜,这些神经病理学家都回复说没看出有什么特别之处。很多年过去了,哈维也没得出科研结果,自己晚年落魄不堪。80年代后,终于有人发表了些研究,但都没充分的说服力。

1955年哈维给爱因斯坦大脑拍的照,最新研究说中间有个沟比我们普通人深且宽

2010年,哈维手中的两大罐天才大脑,终于由其后人转交到了美国国家健康医疗博物馆,不过很少展示。穆特博物馆的46片天才大脑则辗转来自当年从哈维那里收到样品的神经病理学家。

注视着几十片酱牛肉般的大脑,也不知它们与相对论有没有关系。我想,还是记得爱因斯坦吐舌的可爱形象比较好。再大的天才、再大的君王,对身后事包括自己的皮囊都没法把控,有点让人感叹。

爱因斯坦的大脑切片和哈维的纸条

美国第22及24届总统克利夫兰的一小撮口腔组织

克利夫兰总统的口腔组织及手术用具

关于这小撮组织,还有个国家机密。1890年生效的《谢尔曼收购白银法》让联邦政府常年大量收购白银铸币,满足了银矿主和农场主的诉求。然而在金属市场,白银价格低于政府白银兑换价格。于是投资者持续买白银卖给政府,换得黄金,再出售于黄金市场,赚取差价。克利夫兰总统第二次上任时,美国又发生了“1893年大恐慌”,欧洲投资者纷纷撤资,进一步向美国国库兑换黄金。于是,美国黄金储备严重下降到了危险的水平。总统主张废除这条法案,参众两院激烈争论长达三四个月。法案最终废除后,黄金储备减少的速度略有缓和,同时,这也标志着美国白银运动失利的开端,货币系统向“金本位”的转变。

正是在这激烈的论战过程中,克利夫兰总统发现自己上颚肿痛并伴有溃疡。医生将肿瘤取样后匿名送去化验,诊断结果表明这并非癌症,而是一种上皮瘤。总统决定手术,但必须保密,以免造成公众恐慌而让美国经济雪上加霜。他假借度假之名与医生一起乘坐朋友的游艇前往长岛,在船上动了手术。医生用一氧化二氮和乙醚把他麻醉,成功移除了部分左上颌骨和上颚。这等规模的手术不可避免地令他嘴部变形,为此又进行了另一次手术,给他配上假牙,力求复原其外貌和说话声音。不过,没有不透风的墙,一家报纸还是爆料了手术细节。白宫赶紧编造了总统拔掉两颗坏牙的故事,参与手术的医生也轻描淡写地将之掩饰过去。

克利夫兰总统又健康地活了很多年。后来,对于那个瘤究竟是否恶性出现了一些争议。20世纪80年代,学术界分析样品后确定,这一肿瘤属于疣状癌,低度恶性,不过转移的可能性很小。

当个领袖也真不容易。对于意图废除法案扭转乾坤的总统来说,生病和手术在政治上都是软弱无力的表现,所以必须严格保密。幸好当时没有电视、没有手机拍照、没有互联网,不然总统好一阵子不在每天七点的新闻联播里出现,必然会引起更大的猜疑。

泰国连体人(暹罗双胞胎由此得名)

连体人的石膏模型

1811年,有中国血统的昌和恩兄弟生于暹罗(现泰国),他们胸部相连,其余部分都完整独立。1829年,一位苏格兰商人看见他们在河里游泳,意识到这是一个巨大商机,花钱说服其父母,带他们到全世界路演,获得相当大的成功。演出合同到期后,兄弟俩继续自己干,巡演到了北卡罗莱那州时,他们非常喜欢那里,就买了110公顷土地,又买了黑奴帮着照料种植园,过上了和正常人一样的生活。他们还和当地一对姐妹结了婚,并成了美国公民。

如今看来,除了买黑奴这一点“政治不正确”以外,这完全就是一场美国梦的伟大实现!

昌与恩路演的宣传单张

这两对夫妇共享一张四人床,各养育了十个以上子女。多年以后,这对妯娌兼姐妹开始嫌恶对方,于是分了家,兄弟俩在每家各过三天。

美国内战时,兄弟俩各有儿子参加南方军队。南方军队兵败后,他们财物尽失,为了生计,只能重操旧业巡游自展。不过时过境迁,生意不好,但他们德艺双馨,很受尊敬。

昌与恩的全家福:他们的妻子及18个子女及一个奴隶

昌与恩的的妻子及儿子

1870年,昌突然中风,身体状况从此变差。他还大量饮酒,不过这并不影响恩,因为他们的循环系统是分开的,恩仍然健康。后来昌从马车跌落时又受了伤,还得了严重支气管炎。1874年1月,恩一觉醒来,发现兄弟已经死了,哭着说“那我也要去了”,家人赶紧找医生分割他们,但为时已晚,三小时后,恩也死了。

费城医生来到北卡,家属让他们检查,想搞明白他们一辈子都想知道的答案——两兄弟到底能否分开。尸体运往穆特博物馆进行解剖,这才知道两人相连之处包括部分腹膜腔和肝脏。以当时的技术,如果分开,他们会因失血过多而死。

如今,他们的后代已经有1500多人,定期团聚,其中也有不少在政界、商界、学术界和艺术界成绩卓著。昌和恩的故事十分动人,被改编成小说、话剧和音乐剧,就连大文豪马克吐温也写过短文,补充了进一步(最令人好奇)的细节。原来,昌和恩同时爱上了一个姑娘,而姑娘选择了昌。他们月光下散步十英里、各种亲吻缠绵,可怜的大电灯泡恩则不得不一直陪着。好在昌与姑娘结婚后,恩爱上了她妹并与之成婚,故事就此圆满。

马克吐温短篇故事的插图,表现了一对恋人和永远在一起的电灯泡(这只是比喻,爱迪生那时尚未发明商用白炽灯泡)

便秘一生之人的结肠,直径粗如篮球,令人叹为观止。

结肠巨无霸,长度不到一米,现在的填充物为稻草

1892年,这段结肠的主人在痛苦的排便过程中悲惨死去,肚子里有18公斤粪便。他患的是先天性巨结肠病,部分神经细胞发育不全,无法把粪便推送到直肠,因此他几乎一辈子都在与便秘作斗争,病情每况愈下,16岁时一个月才上一次大号,20岁时,作为一个瘦子,他挺着巨大的肚子,在当时为工人阶级提供低端娱乐和思想教育的“一毛钱博物馆”,成为了活的展品,外号“气球人”。

该病发病率在五千到八千分之一,那时医生已经知道了这种不治之症,但直到1940年后才有了手术的治疗手段 。如今,一旦发现新生儿患病,只要把坏了的部分结肠切除,两头连上即可治愈。

穆特博物馆商店的幽默和恶趣味: 结肠毛绒玩具

博物馆还有一墙的人头骨,下面注有年龄、出生地和死因(多半是自杀或因罪获刑)。当初收集头骨的目的是为了展现欧洲白种人颅骨结构的巨大差异,以反驳当时时髦的伪科学颅相学,后者认为颅骨某些特征与智力和个性相关。

每个头骨原来都是鲜活的人,都有自己的情感和故事,但最后就变成了这样。药水里的人脸也毫无表情,人体部分都泡得有些大,看上去像橡皮。生命就像水面上的波纹,风停了就无影无踪。又一阵风吹来,那是新的生命了。

一墙头骨,下面注有年龄、出生地和死因(多半是自杀或因罪获刑)

费城的宾夕法尼亚医院是美国第一家医院,由富兰克林等人创建,同时也收治精神病人。18世纪时,治疗管理十分粗糙,地下室里锁着有暴力倾向的重度精神病人,可以通过半露在街道地面的窗子看到他们。每到周末,人们可以买门票参观,算是一种娱乐;也有带孩子去“受教育”的,要他们讲道德守规矩,不然也给关起来。到了19世纪,这种情况才改变:在新址建造了宽敞病房,并且人道地对待精神病人。

参观穆特博物馆,客观冷静地参观展览,能产生一种直面惨淡人生的勇气。回望历史,让我觉得:

一、我们得以生来基本正常,到现在还活得健健康康的,真是不容易,已是莫大的幸福。所以应该珍惜自己,遵循良好的生活习惯。

二、即使畸形如连体的昌和恩,他们还是克服了各种生理和心理上的困窘,自强不息,过完了传奇的一生。这个故事对每个人来说都十分励志,哪有什么困难不能克服……

三、这么多年来,医学的发展大大提高了人类的生活质量,延长了人类的寿命。这比一切的战争与征服都伟大。

四、从以参观人类的畸形和病态为乐、到自说自话取走人的器官(连爱因斯坦都没躲过),对人权隐私的尊重、伦理上的成熟,都伴随着人类社会的进步而进步。

这可比去看那些一没美感二没灵感只想哗众取宠的现代“艺术”展要有意思多啦!


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