黑社会也是一样的！(2009.3.8)

据说，研究微观经济学的不如研究宏观经济学的有前途。但我挺烦后者的。各种学派理论试图解释社会经济之运作，并貌似圣明提出解决方针。有时似乎有理有用――直到下一个危机出现、下一个泡沫爆掉。宏观经济学很重要，但我觉得它不靠谱，不是我那杯茶。经济学被称为dismal science，大概就要怪它！

 

最近把Freakonomics：A Rogue Economist Explores the Hidden Side of Everything （《怪诞经济学：流氓经济学家探索万事隐藏一面》看完了，倒很是我那杯茶！以前在Podcast里听过作者芝加哥大学年轻教授Steven Levitt讲座，就觉得很有趣，这次证明书亦幽默流畅。此书并非完全经济学，而是跨界至其他学科了。作者坦言自己搞不明白宏观经济、股市、通胀等，只是充满好奇心地探索世界。我就喜欢这种crossover，这种好玩奇怪的流氓。

 

此书从incentive角度研究各种事情和社会现象，没什么禁忌或政治上正确的考虑，一切从事实和数据分析讨论，挑战了众多conventional wisdom（传统智慧/看法）。内容广泛，包括作弊的老师和相扑手、3K党和房地产经纪、父母教育对子女成长影响（答案是基本没有）、取名的意义等等。当然最会引起争议的就是堕胎合法化导致了美国犯罪率下降（那些长大最可能成为罪犯的小孩根本就没有生出来），而不是传统上认为的经济发展或更多警察。

 

所谓conventional wisdom：那些话，大家都这么说，听上去也挺有理，人们往往就舒舒服服地同意了。其实未必如此。此书的好处就在于引导人们开动脑筋，重新思考一下司空见惯的现象和约定俗成的看法。人类的懒惰基因总让人自觉或不自觉地想混过去，稀里糊涂地把相关当作了因果，片面当作了全面。而站在人家的立场，从其做事的动机考虑问题，是摆脱这一懒惰基因影响的好方法。

 

最有趣的是关于毒贩子的那一章，那个PhD学生和黑社会混熟了获得了资料，真好玩。我的最大收获在于得知，原来黑社会和现代公司之组织结构都是差不多的！这甚至让我有些失望。我经常发发牢骚，好像我是外星人不适合上这个班似的，我也一直自称老大（当然，小喽啰这样叫我也叫得不亦乐乎），潜意识大概觉得黑道比较好玩，嘿嘿。但这样看来，哪里都一样啊。唉，敢问路在何方？

 

站街卖毒品的小喽啰赚的钱很少，在领地之战中被枪打死的概率非常高。他们之所以愿意这样卖命，是为了想向组织之金字塔顶端爬升：当领导的不用干活，但是钱就很多了。可是有多少人能爬上去呢？所以，站街的那些总是很年轻的，因为年纪大些的，要么已被杀了、要么蹲了监狱，要么已领悟出来风险与收获的不成比例不干了。（很落伍地昨天才看了电影Pulp Fiction，很爽。不过在黑社会混也就是个工作嘛，死得也很琐碎，黑色幽默。）

 

书中很嘲的一句：At the same time that white suburbanites were studiously mimicking black rappers’ ghetto culture, black ghetto criminals were studiously mimicking the suburbanites’ dads’ corp-think.  人就是这样，篱笆那边的草比较绿一些。Rap/hiphop 的音乐好时髦，白人、亚洲人喜欢在自己音乐里弄点这种元素。可是看看老黑的Music Video内容，巨大的珠宝首饰、游艇跑车豪宅、高级餐厅、迷幻派对、性感美女黑体横陈。时髦的黑人音乐家毫不掩饰地拜金，而他们来自的阶层和主要受众则是比较穷的，所以奢侈对他们最有吸引力。而白人的MTV呢，现在就唱唱民谣、摇滚，T-Shirt牛仔裤吉他，朴素得很。在美国，历史政治文学艺术的本科往往被称为有钱人读的专业，因为没有太多生计压力，就可以追求一下兴趣。而中国人去美国读的几乎全都是经济，我想这也是因为中国富得还不够久。回国发现这里很多人对名牌好讲究，我想，除了对优质生活的追求外，有些人还有些不够自信吧，以至于要用名牌（包括假的）去给出这个信号。当年美国飓风Katrina，人们责怪政府营救不力，并认为是歧视黑人。MSNBC主持人评论说，Is it the color of black? Is it the color of white? No, it is the color of green！说到底，还是绿色钞票最根本。

 

我的同事曾在从Los Angeles飞回费城的路上与某成人片导演同座，而同一航班的那位金发美女事实上是位曾在成人片领域中获奖的影星，正前往费城某club去表演。作为MBA，同事问了那位导演各种商业运作问题。导演给她看了自己当年的预算。据说，成人片的预算不以电影本身统计，而是以镜头计算，因为其特殊性质，许多镜头可以在各部片子里反复使用――有道理。而今年，加州成人电影行业也向国会要求50亿的救助资金，以防破产（但被指认为炒作）。又一个证明，我们认为神秘的圈子其实也不神秘。都要赚钱、都是工作，经济学都适用嘛。航班到达，导演给了我同事一名片，哈哈。

 

Freakonomics 于2005年出版，大卖特卖。时隔这么久，我才看它，确实落伍。但也有好处，我看的增订版有修正、并增加了专栏文章和blog内容。据说今年下一本SuperFreakonomics要出了，很期待很期待，不晓得还有啥火爆内容。